公元前132年, 元光三年, 瑯玡郡，東莞縣。

梅雨一直下，細絲綿綿, 好像看不到盡頭。

縣內一處房舍, 是典型的此時小富人家的宅院, 前後兩排房子，圍城一個‘日’字型院子。以磚石築房、黛瓦白墻、青石鋪地, 不見奢華, 但打掃的幹凈, 此時梅雨綿綿當中顯得清凈舒爽。

綿綿細雨中, 能不出門就不出門了, 街道上十分安靜。忽然，一陣急促的腳步聲, 一個披著蓑衣、頭戴鬥笠的人影出現在小院門口, 拍了拍門，大聲道：“阿珠，來開門哩！”

不多時，一陣踩水聲，黑色兩扇小門便開了。是一個頭梳單螺髻、身穿淺紅色袍服的年輕女郎, 看她眉眼氣度，似乎是富貴人家婢女之流。但再一看, 又有些像良家出身的小家碧玉。

身上沒披雨具, 只是腳上穿了一雙帶齒木屐, 防著濕了鞋子。開門來，便道：“怎麽去得這樣久？”

穿蓑衣戴鬥笠的也是個女子，不忙著說話，只是道：“先進屋再說。”

這所小院分為前院和後院，前院住著僮仆、車夫，廚房、柴房、車馬房等等也在這裏。後院則是主人居住，主人房、廳、客房安設在此處，婢女們也住在這裏，方便侍奉。

前院後院都是一樣的磚石，樸素清爽，但後院到底是主人居住，有主人生活的痕跡，很多生活情趣便體現了出來，樸素之外還有一份淡雅。這一點從院中一角扶疏的花木、檐下泛著青色的竹簾…這些細節都可以看出來。

沒穿雨具的女子走的尤其急，穿過一道過道，閃入後院之後迅速躲到了檐下。就這樣，身上不免還是沾到了一些雨水，正用手帕擦臉擦頭發。望著天上連綿不絕的雨絲，皺著眉頭道：“這雨何時才能住啊？”

穿了雨具的女子此時也走到了檐下，摘下鬥笠，卻也是個極清秀的女郎。

女郎手上是一個大竹籃，裏面裝了蔬果米糧之類。放下後她才開始解蓑衣，搖搖頭道：“誰知…若不是雨不停，買這些米糧哪會這麽久…許多來城中買賣的鄉人不來了。”

似乎是想起了什麽，女郎道：“阿珠，公子今日可回？”

正擦著頭發的女郎似乎有些不高興：“這如何知？阿梅姐姐又不是不知，公子不愛說縣府的事！”

“是啊，不愛誰。”名叫阿梅的女郎因此嘆息一聲，到底說不出別的什麽，只道：“都這個時辰了，我去煮些菜蔬來。”

兩人正商量此事，忽聽前門又是一陣響動。阿梅側耳聽了聽，應該是有人叫門。便道：“我去罷，木屐還沒脫呢。”

說著也不披蓑衣，只重新戴上鬥篷，便往外走。

開了前門，只見是徐功曹家的僮仆，那僮仆見了阿梅趕忙作了個揖：“阿梅姑娘，這是我家夫人讓送來的，這些日子雨不停，城中買賣菜蔬都難，故令小人送來這些。”

說著也不等阿梅拒絕，一溜煙兒就跑了，讓阿梅想開口都沒有機會。見不見了小僮仆的身影，也只能嘆了口氣，將放在門口的東西提了回去。

阿珠見了這些，點點頭道：“又是徐功曹家送來的罷？姐姐別皺眉頭了，雖說公子教導須得行事謹慎，可這樣的往來如何避？真要是避了，倒顯得公子不通人情…這些菜蔬可比之前那些好，各種都有，還有一只宰好的雞！”

阿梅有些心不在焉，聽了阿珠的話，下意識解釋道：“徐功曹家在城外有小莊子，家中所用自有供給，自然從容。在濟南時，家中也是如此。”

兩婢女說些日常，又一起去廚房造飯——這小院中只有兩人居住，車夫僮仆什麽的都隨主人出門了，所以一向是早早吃飯、早早鎖門閉戶。

且說這樣的小院，又只住著兩美婢，本應是容易出事的。但因為左近都知這是東莞縣縣令的私宅，無人敢無禮，所以倒也沒什麽可擔心的。

兩女郎第二日早早起床，首先看的就是天色…結果當然是大失所望，雨依舊沒有要停的跡象！

“唉！”嘆了口氣，阿梅也只能去打掃屋子。等到阿珠也盥洗完畢，兩人便坐在屋檐下做一些針線活。一看都是些男人的衣裳鞋襪，並不是為她們自己做的。

正做著，外面又傳來拍門聲。這次是阿珠去開門了，才開門就見門口站著的是個熟人，阿珠滿心歡喜：“原來是三公子！徐功曹從鄉中回來了？”

其實阿珠並不怎麽關心徐功曹，只是家主人是和徐功曹一起為了修渠之事去的鄉裏。徐功曹去的時候帶上了自己的小兒子侍奉，也是帶著學東西的意思。現在徐家三公子回來了，豈不是意味著自家公子也回了？

徐三公子生的一副老實相貌，極像他父親，才十六七歲，尚未娶親。平日見個年輕女郎都要臉紅，似阿珠這等容貌可人的就更害羞了，連忙低著頭道：“阿珠姑娘莫急，縣尊與家父還在鄉裏，不過早則今晚，晚則明日，總要回來了，特讓在下先回來，與家中說一聲…”

阿珠哪裏還在意他後面說了什麽，聽到說家主人要回來了，已經忙不疊千恩萬謝過。等送走了徐家三公子，提起裙子便跑，回到後面大聲道：“公子要回了！”

相比起阿珠的活潑，阿梅一慣穩重的多，然而乍一聽這消息，也是滿臉歡欣！

與此同時的東莞縣鄉裏，一處鄉野中。有披蓑衣、戴鬥笠的一行人正四處眺望，一般鄉人一看便知，這必不是鄉中人。

“顏大人，此處是極好，若是渠從此地開出，繞過小青山一帶，這一片下地都會變上地…”一個身材寬厚，與徐三公子有七八分相似的年長者，大約四十出頭，正指著眼前一片田地與旁邊一人說著什麽。

“唔…”聽話的人沒有說好，也沒有說不好，只是在最後點了點頭。也不知道是表示讚同，還是單純地告訴對方自己知道了。

原本說話的那人便是東莞縣的徐功曹了，所謂功曹，總領一縣事務，放到朝堂上，是類似丞相的角色，實打實的二把手。能讓他恭恭敬敬匯報工作的，也就是本縣縣令。

徐功曹雖然與縣令共事了兩三年了，卻一直不是很了解自己這個頂頭上司——主要是對方實在寡言，平日也不與縣中人交際，就算是想了解，也沒有機會哇！

事實上，徐功曹聽縣中不少同僚都說過縣尊大人年少清高、孤傲自許…要不是縣尊大人出身實在清貴，說不定早就被排擠了。

如今大家只當這位來歷甚大的縣尊只是來鍍金的，勤於縣務，做出的成績足夠了，自然會理所當然地高升。如此，大家本就沒有多少交集，何必交惡一名大有前途的年輕人？所以只要井水不犯河水就是。

考察完了這一片，一行人又轉移到了另外一片。一個上午，走了不少地方。其中大部分都是之前看了又看的，這次是趁著要回城的功夫，最後確認一遍。

等到回到鄉間暫住之處已經頗晚了。

此處沒有奴仆，只有兩三個鄉間婦人，臨時雇傭來給徐功曹這些人做飯、洗衣服、打掃房子什麽的。

這兩三婦人並不是奴婢，自然也不會如奴婢一樣侍奉人。小僮仆知道指望不上他們，趕緊換了一身幹凈衣裳，就上前給自家公子換衣。好在這裏的婦人雖然不會侍奉人，這些日子也懂得了些事，提前燒了許多熱水，這會兒也知道打來。

小僮仆換了衣裳出來，但見自家公子已經解了鬥笠和蓑衣，只在廊下站著，連忙道：“公子，可要沐浴？”

這年輕公子看著不過二十多，露出蓑衣裏的一身青衫來，本看著外面連綿不絕的雨絲出神。被小僮仆打擾了也不說什麽，只是垂下眼睛，“嗯…”

鬥笠、蓑衣十分沈重，但以雨具來說有點也是有的，那就是保護地十分到位，凡是能防護的地方都比較幹爽。這年輕公子只有青衫下擺底下一片沾濕了，還拖了一些泥水，顯得有些狼狽。

提熱水來的婦人今歲也三十出頭了，孩子有三個，因為丈夫死的早，家計艱難。平日有什麽賺錢的活計，總是爭搶著做！所以一說縣城貴人要雇做工婦人，立刻就來了。

此時一眼瞥見這年輕公子，一下就臉紅了。

按理來說不該的，鄉野婦人不同於城中養在閨閣的女郎，沒嫁人之前也出門勞作，嫁人之後更沒有什麽忌諱…她又是個寡婦，寡婦門前是非多，有時還有人上來占便宜。她生性潑辣，那些渾人鬧事她都能臉不紅心不跳地擋回去，何況現在只是瞧了一個年輕郎君一眼？

手忙腳慌地退了出去，另外兩個做事的婦人也剛剛給徐功曹和其他人送熱水，一眼看到她心神不寧。當即笑道：“寧，那顏郎君真是一位君子啊！”

婦人支支吾吾不說話，另兩個婦人也不過過分——她們自己也是差不多的，大哥就不說二哥了。

她們都是鄉野婦人，平素見識不多，最遠也就是去過縣城。平素打交道的男子有限，然而哪怕是其中最優秀的，也無法與這位顏姓年輕郎君相比。

瑯玡郡屬齊地，此地文風昌盛，即使是鄉間人也能在日常勞作之餘唱《詩經》，詠楚辭。

詩經楚辭中常常詠唱君子，這些君子和她們生活中所見的男子完全是不一樣的——生活中的男子多是農家漢，皮膚黝黑、粗枝大葉、粗大著嗓門，永遠也學不會溫文有禮。

偶爾見到讀書人，那也是在縣城中，那些讀書人除了比鄉裏漢子生的文弱一些、幹凈一些，似乎也不見得出色多少，並不符合詩經楚辭中那些‘君子’的樣子。

但…顏郎君是不同的。

不多時，沐浴也完畢了，年輕公子換了一身玄色衣衫，因為頭發未幹，所以沒有結發戴冠，只是虛虛地攏在一起，披著便出來了。

廊下平常有一塊地方是他專用來下棋的，此時棋盤設好，小僮仆點燃了泥爐，在一旁煮蜜水。

‘嗒嗒嗒’，是清脆的木屐踏地聲，並不雜亂聒噪。如果此處並不是鄉野，而是稍微繁華一些的地方，有幾個‘識貨’之人的話就能輕易辨認出，這一定是一位大家公子。

有傳承的人家對子弟的培養是不遺餘力的，其中有一些是很實際的，比如才學、為人處世等等，有些又是務虛的，比如各種禮儀…小到吃飯走路這樣的細節都不放過。

年輕公子的姿態自然，沒有一絲勉強，更像是習慣成自然，顯然是從小訓練出來的。

年輕工作跪坐在棋枰旁，研究上回還沒有解開的棋局。小僮仆沒有打擾，因為他知道下棋是自家公子消遣放松時做的事情…雖然他不懂，這麽難的圍棋，怎麽可以放松。

不一會兒，蜜水煮好了，小僮仆緩緩地斟了一耳杯，規規矩矩地奉上，將案盤舉過眉毛才算——雖然是在鄉野地方，周圍也沒有其他人，但該有的規矩禮儀一樣都不能少。

緩緩地飲下蜜水，徐功曹那邊也收拾完畢了，手上拿著幾卷竹簡。與年輕公子商量道：“大人，這修渠之事舉縣上下必定是同意的，只是想要讓鄉裏各族出錢，這恐怕十分為難。”

修渠肯定是好事的，表面上看一開始要花不少錢，但會算賬的都知道，將來的好處可不少！但就是一開始很難拿出這一筆錢來。東莞縣不過是一個縣城，水利工程自然不會太大，花費的錢財不能與那些大工程相比。相對的，東莞縣可用的資金也遠不如那些大工程來的充沛啊！

過去幾年的東莞縣沒遇到什麽天災，又有一位愛護百姓、很有才幹的縣令當政，現如今正是民間充裕，縣府中也有了一些積攢。正是在這種情況下，縣令才提出了要修渠。然而即使是這樣，錢依舊是不夠的。

得發動一番民間力量了…自古以來都是這樣，官府永遠不知道民間多有錢！真等到逼民間士紳、富商吐錢的時候才會發現，他們是真能攢錢啊！

現如今雖然不至於壓榨這些人，但讓他們‘捐’一些也是應有之義。

一般來說這其實是以樁兩邊都得利的好事，縣府能把渠修成，得了實惠，民間也有好反響。而那些捐錢的本地豪強也是一樣的，且不說他們大多在本地有不少土地，修渠之事對他們也有實實在在的好處。就說名聲上的事，為什麽後世富商發財了最喜歡回饋鄉裏？再明白不過了。

大體上，這些本地豪強還是願意出錢的，但他們有要求，水渠的路線得優先照顧他們的地產——這本身是一個不會遭到拒絕的要求，大多數地方官修渠都是圖的兩樣，一樣是名聲政績，另一方面是一方百姓的福祉。

如果是圖前者的話，這個時候還有什麽好說的，當然是立刻答應下來！反正水渠是確確實實修了，也的確對本地方的農業生產起了促進作用，一點兒不耽誤拿政績。

如果是後者，那就需要好好考慮一番了。不過這件事也不是沒得談，最多就是和地方豪強們拉鋸一樣反覆討論，最終達成一個普通老百姓能享受到好處，地主豪強們也大有收獲的結果。

然而這位十分年輕的縣尊並不幹！

要說他清高自傲、恃才傲物，以至於不屑於如此行事，似乎也不是。他還是認認真真聽完了地主豪強們的要求，看表現也沒有十分不滿。但就是不肯點頭，只讓人帶著來鄉裏看看。

雖說之前也來鄉裏看過不少次，但那都是為了別的事務。這次為了修渠之事，肯定還是要細看的。

徐功曹見這位年輕縣尊不著急，自己先著急了，忍不住道：“大人，這…這事就不管了嗎？若沒有豪強相助，這水渠如何修起來呢…”

“等。”年輕公子惜字如金，但眼睛裏寫滿了認真。然後很快又把註意力放到了面前的棋局上，用很期待的眼神看著徐功曹。

最終…徐功曹落荒而逃，只留下大為失望的縣尊。

徐功曹只恨自己跑的不夠快…東莞縣並不是什麽窮鄉僻壤，要知道瑯玡郡本就是天下數得著的富庶大郡了，下轄上百萬人口，有縣五十餘。東莞縣在其中，怎麽也算是個好地方。

此時的齊魯之地之於天下，頗有些後世江南的意思，文化昌盛、經濟發達，人口密度大。雖然也有相對窮一點兒的地方，但那也是相對而言了。

這樣的東莞縣不能說有多落後、多貧瘠，但條件肯定不能同臨淄、濟南這樣的腹地相比。虹吸效應，長不多整個齊魯之地的學子都集中到臨淄及臨淄近處的郡縣了，其他地方，特別是分散到某縣，稱得上文人的實在不多。

縣尊愛棋，此時正是文人的游戲，能陪著對弈的人實在不多。徐功曹正好原本是本縣高手，數一數二的人物…兩人常有手談。一兩次、兩三次也就罷了，一直下，還一直贏不了，這就難受了。

深刻地感受到了彼此之間的差距，徐功曹就不太願意陪著這位縣尊大人下棋了——他算是看明白了，自己就算陪的再開心，也不能真正討好這位大人，要想得這位大人的青眼，非得在政務上做出成績來不可。

陪著下棋是找虐，多餘的好處沒有。不陪著下棋躲開，也得罪不了人…該怎麽選很難嗎？

待徐功曹離開了，小僮仆覆又斟上一杯蜜水。好奇道：“公子，那些豪強真的會乖乖拿錢嗎？要不然找些老爺的門生故舊，應有能說上話的…”

“不用。”年輕的縣尊大人飛快地說了這一句，然後又什麽都不說了，低下頭繼續研究棋局。

當然不用找人去說，事情是明擺著的。看起來是因為縣令不樂意妥協，地方豪強們便用自己的方式教他做人——別看你小子來頭大，可強龍不壓地頭蛇，到了地方上，沒有地方配合，你又能如何呢？

但現在的問題哪那麽覆雜！地方豪強其實也就是一時下不來臺、想不通事而已。事實上，他們該明白的，這修渠是已經計劃好的事情，對地方上十分有利，要是因為他們‘不識好歹’而進行不下去，地方上的鄉老能放過他們？

別看他們這些人強橫，但在自家鄉梓真是最講究臉面不過了！而地方鄉老更是人人尊敬，哪怕是裝樣子，他們也得裝成是再尊重不過。

事實上，就算修渠之事對他們個人一點兒好處都沒有，只要提出來了，他們也得破財一次。找地方上的大戶化緣，再少不了這種事。

更何況縣尊大人的意思只不過是不會偏向大戶，修渠之事他只會按照利益最大化的要求來做，而不是考慮到這裏有張三的田地，那裏有李四王五的田地。也就是說，他們還是有好處的，只是不知道這好處會落到誰的頭上。

更進一步說，這種事地方豪強內部也難以形成統一。有的人和縣尊別苗頭別上了，不願意服軟，有的人卻是不願意多事的，願意出這個錢。好歹這錢也是花在鄉梓了，肥水不流外人田嘛——此時的鄉梓觀念甚重，有這種念頭是很正常的事情。

小僮仆自然不會懂這些事，當下也是懵懵懂懂的。不過這本就不用他操心，他向來是個忘性大的，立刻將此事拋到了腦後。想起明日就可以歸家，笑著道：“這下可好了，可以歸家了…阿梅姐姐、阿朱姐姐在家一定牽掛著！”

他念叨起回家的好處來，不說金窩銀窩不如自己狗窩，自家就是比外頭舒服。光是說到衣食住行這些，家裏有十分精細的阿梅阿珠打理，可不是比鄉間兩三婦人照管強得多？

而且小僮仆雖然年紀小，但打小見的事多，對很多事情早就懂了——在他看來，自家公子光風霽月一樣的人物，他是不懂的。他在一旁卻看的分明，那些鄉野村婦總在偷窺自家公子呢！

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